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Novo telescópio
inglês cobrirá área 3,6 mil vezes mais larga que o Hubble
O Telescópio
de Infravermelho do Reino Unido, instalado no Havaí, acaba de estrear uma nova
câmera com lentes grandes angulares. Trata-se do mais potente instrumento do
tipo em funcionamento no mundo para detecção de comprimentos de ondas na faixa
do infra-vermelho.
Em termos de área, a câmera chega a focar de uma só vez um espaço 3,6 mil
vezes maior do que o observado pelo Telescópio Hubble, que também está
equipado com um câmera voltada para o infravermelho. O foco da nova lente
corresponde ao tamanho de uma lua cheia.
Os astrônomos do Reino Unido esperam, com o equipamento recém-instalado,
descobrir novos corpos celestes fora do Sistema Solar, desde os mais próximos
até os quasares que estão nos limites do universo observável. O instrumental
eletrônico da nova lente – e os programas de computador acoplados a ele –
também serão ferramentas essenciais de trabalho.
A profundidade de campo obtida com o equipamento não tem precedentes na história
da astronomia, segundo afirma Paul Hirst, um dos cientistas britânicos no Havaí,
em comunicado do Conselho de Pesquisas em Astronomia e Partículas Física do
Reino Unido. Parte dos resultados já foram vistos na prática nas últimas
semanas. O primeiro teste da câmera foi observar a região da Constelação de
Orion, que está a 1,5 mil anos-luz da Terra.
Uma combinação de vários filtros de infravermelho disponíveis na câmera
permitiram aos cientistas observarem milhares de estrelas jovens nos bordos da
constelação. Esses corpos celestes não eram vistos antes na faixa da luz visível,
pois ficavam encobertos por nuvens de poeira e de gás.
Agência FAPESP
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