O inimigo dentro de nós


Fruto de uma reação exagerada do próprio organismo, a alergia se torna uma epidemia global

A previsão é alarmante: até o fim deste século, metade da população humana deverá sofrer de algum tipo de alergia. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), a doença ataca atualmente 30% dos habitantes do planeta, o equivalente a 2 bilhões de pessoas. No Brasil, a legião de alérgicos é proporcionalmente ainda maior. Dados da Sociedade Brasileira de Alergia e Imunopatologia (SBAI) mostram que 35% dos brasileiros padecem do mal. A maioria sofre de asma, doença alérgica que mata cerca de 2 mil pessoas por ano no país e foi a quinta maior causa de internação no Sistema Único de Saúde (SUS) em 2002, segundo o Ministério da Saúde. 'A vida em ambientes fechados, o menor contato com a natureza e os animais, a produção de novos materiais e a elevação da poluição ambiental são alguns dos fatores que fazem com que um número cada vez maior de pessoas adquira alergias', afirma o alergista Fábio Morato Castro, professor da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) e supervisor do Serviço de Imunologia Clínica e Alergia do Hospital das Clínicas de São Paulo. 'O mundo está cada vez mais alergênico', diz.

A alergia é uma doença curiosa. Ela é resultado de uma autodefesa exagerada do próprio organismo a uma substância inofensiva (poeira doméstica, ácaros ou pólen, por exemplo) chamada de alérgeno. É como se, para combater uma ameaça insignificante, disparássemos um tiro de canhão - no caso das alergias, doses cavalares de histamina, substância química de efeito estimulante e vasodilatador. A bala acaba voltando-se contra o próprio organismo e pode fazer um grande estrago. Durante as crises, os alérgicos podem ter desde uma simples coceira no nariz até, em casos extremos, sofrer um choque anafilático, uma reação alérgica abrupta e generalizada que pode causar uma parada cardíaca, respiratória e até a morte. O que desencadeia o ataque são os anticorpos da imunoglobulina E (IgE), a substância que está por trás de todas as alergias (leia o quadro abaixo). As novas drogas que estão sendo pesquisadas contra a alergia tentam agir justamente inibindo a IgE.

UMA GRANDE AMEAÇA
A doença atinge 30% da população mundialEm todo o mundo, estima-se que quase 2 bilhões de pessoas sofram de alguma doença alérgica

 No Brasil, os médicos calculam em 60 milhões (35% da população) o total de pacientes alérgicos

 A asma é uma das principais alergias, atingindo entre 100 milhões e 150 milhões de habitantes no planeta

 A doença atinge 10% da população brasileira (17 milhões) e causa 2 mil mortes anualmente

 Nos Estados Unidos, a asma mata 5 mil pessoas e gera prejuízo de US$ 6 bilhões

Fontes: Sociedade Brasileira de Alergia e Imunopatologia (SBAI) e Organização Mundial de Saúde (OMS)

No ranking das alergias, as respiratórias, como asma e rinite alérgica, estão no topo. Mas muita gente também sofre de alergias dermatológicas (dermatites de contato, eczemas e urticária), digestivas e reações anafiláticas causadas por picadas de insetos ou substâncias presentes em medicamentos. 'Dependendo da época do ano, uma alergia é mais comum que a outra. No inverno explodem as respiratórias, e no verão as pessoas ficam mais suscetíveis às dermatológicas', explica o alergista pernambucano Walfrido Antunes, presidente da SBAI

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