Fóssil encontrado bate recorde de
idade
Michael Hopkin
Nature News Service
Um caçador de fósseis amador na Escócia encontrou o animal
terrestre com respiração aérea mais antigo conhecido: um minúsculo
milípede que viveu há 428 milhões de anos.
A descoberta não muda o cálculo dos cientistas de quando surgiram as
criaturas que respiram ar. Mas ajuda a preencher uma lacuna no
registro fóssil, empurrando para trás o fóssil mais velho conhecido
deste tipo em cerca de 20 milhões de anos.
A criatura de 1 centímetro de comprimento foi batizada de Pneumodesmus
newmani em homenagem ao seu descobridor, Mike Newman, um motorista
de ônibus e entusiasta de fósseis de Aberdeen, na costa nordeste da
Escócia.
Newman fez sua descoberta no litoral, na cidade próxima de Stonehaven,
um dos locais favoritos dos caçadores de fósseis. "Eu
basicamente fiquei parado sobre ele", ele se recordou. Tendo
percebido sua importância potencial, ele entregou o fóssil aos
Museus Nacionais da Escócia, em Edimburgo. Os paleontólogos do museu
e da Universidade de Yale, em New Haven, Connecticut, deduziram seu
status único.
Não há dúvida de que P. newmani respirava ar, disse Lyall
Anderson, dos Museus Nacionais, que estudou a descoberta. O fóssil
apresentava espiráculos bem preservados -buracos minúsculos para
respiração de oxigênio. Estes não funcionariam se o milípede
deixasse a terra, explicou Anderson: "Eles se encheriam de água".
O clima no qual a criatura viveu não se assemelhava nem um pouco à
Escócia fria e chuvosa de hoje. Durante o tempo de vida do P.
newmani, a Escócia estava próxima do equador e fazia parte de
uma massa de terra gigante chamada de velho continente de arenito
vermelho. "Para o surgimento dos animais terrestres era necessária
uma área que fosse quente e úmida", disse Newman. "Esta é
a melhor área do mundo para fósseis dos primeiros animais". O fóssil
que antes detinha o recorde de animal respirador de ar mais antigo
também foi encontrado na Escócia.
Stonehaven já foi conhecida como a cidade que inventou as barras de
chocolate fritas -um estranha iguaria culinária geralmente feita
fritando barras de chocolate Mars. O fóssil oferece aos habitantes de
Stonehaven uma fonte mais saudável de orgulho cívico.
Tradução: George El Khouri Andolfato
