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AOL entra na telefonia via internet
da Folha de S.Paulo
A competição da telefonia pela internet ganhou mais um concorrente de peso
ontem, quando a America Online (AOL) anunciou sua entrada nesse mercado em 40
cidades dos Estados Unidos.
Desde o ano passado, algumas das maiores empresas de telecomunicações do
mundo, como a Verizon, a AT&T e a Time Warner, lançaram serviços dessa
tecnologia, conhecida como VoIP (voz sobre protocolo de internet). Apesar do
nome complicado, o cliente fala de um telefone comum, normalmente.
A diferença é que, em vez de sua voz percorrer a rede da companhia telefônica
para chegar ao outro lado, vai pela da internet. O cliente pode ligar para
qualquer telefone, como numa linha comum, e o interlocutor não percebe quase
nenhuma mudança.
A telefonia pela internet tem tarifas mais baratas que as das companhias telefônicas
tradicionais e oferece muito mais recursos por um preço mais baixo. Para ligar
dos EUA para São Paulo, por exemplo, o custo é de US$ 0,06 por minuto nas
principais empresas desse serviço. Os planos de ligações variam de US$ 20 a
US$ 40, para falar por tempo ilimitado para todo o território americano.
Empresas de telefonia tradicional oferecem planos desse tipo por valores em
torno de US$ 60, mas com muito menos recursos.
Especialistas na área têm analisado as ligações por meio da internet como
uma das revoluções em andamento nas telecomunicações. Avaliam que o serviço
ainda terá muito mais recursos num futuro próximo.
Concorrentes
Para ter o serviço, é necessário ser usuário de internet de banda larga (o
custo da assinatura não está incluído nos planos), mas o telefone funciona
independentemente de o computador estar ligado ou não. O cliente tem de
conectar um aparelho entre o seu modem e o seu telefone.
A pioneira nesse serviço é a Vonage, que atende a quase todos os Estados do país
e tem perto de 600 mil assinantes. Cobra US$ 25 mensais por um número ilimitado
de ligações para os EUA e para o Canadá.
Na Time Warner, o cliente pode comprar um pacote que inclui TV a cabo, telefone
digital e internet de banda larga por menos de US$ 100 por mês.
A AOL vai cobrar US$ 29,90 nos seis primeiros meses, e depois o preço vai subir
para US$ 39,90. Clientes que já assinam seu serviço de banda larga terão
planos a partir de US$ 14 por mês. Um dos maiores servidores dos Estados
Unidos, a AOL enfrenta dificuldades na América Latina. No mês passado,
divulgou que não sabe se terá como manter suas operações na região.
Prós e contras
O serviço tem muitos opcionais e alguns inconvenientes. Sem nenhum custo extra,
há identificadores de chamadas que mostram o nome e o número de quem está
ligando, recursos como manter ligações em espera, correio de voz, bloquear números
indesejados, redirecionar chamadas para outro telefone etc. Mas, apesar de o som
ser sempre muito nítido, em alguns casos há uma demora, de um segundo ou dois,
até que a voz chegue. Nos mais modernos, esse problema é bem menor, mas ainda
persiste em alguns.
Além da pioneira Vonage e de algumas gigantes das telecomunicações, há
dezenas de pequenas empresas que oferecem o serviço, por preços ainda mais
baratos.
De graça
Existe também um programa gratuito, o Skype, que permite fazer ligações pela
internet. Fundado pelos mesmos criadores do site de busca de músicas Kazaa, tem
2,8 milhões de usuários nos Estados Unidos e mais de 30 milhões em todo o
mundo. A cada dia, ganha mais 155 mil usuários.
Lançado em agosto de 2003, tem um inconveniente de chamadas não-desejadas
(pessoas ao redor do mundo podem "ligar" para seu computador para
conversar ou simplesmente treinar uma língua). Além disso, a outra pessoa
precisa ter o programa para que a ligação seja gratuita. Sem isso, existe
custo, mas mesmo assim sai mais barato. No Brasil, fica em menos de R$ 0,10 por
minuto se for para uma linha fixa.
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