Sonda
espacial encontra gigantesco mar congelado em Marte
Jeremy Lovell
Uma sonda espacial européia descobriu na superfície de Marte o que os
cientistas dizem parecer um gigante mar congelado próximo da linha
equatorial do planeta.
Foi a primeira descoberta
de algo que pode ser água encontrado longe dos pólos gelados. A novidade
foi revelada pela sonda espacial Mars Express que vem orbitando o planeta
há um ano.Embora as imagens de alta
resolução somente cubram uma área de somente alguns quilômetros
quadrados, elas parecem mostrar uma planície inundada com uma área de
800 km de comprimento por 900 km de largura.A área é coberta por
uma grossa camada de cinza vulcânica, segundo a Agência Espacial
Européia que publicou as imagens em seu Web site www.esa.int.Elas mostram uma
planície coberta por objetos de formas irregulares.
"Elas se parecem com
pedaços de blocos de gelo do mar que se desprendem da costa da Antártida
na Terra", disse o site.Segundo a agência, a
água que formou o mar parece ter brotado de debaixo da superfície
através de uma série de fissuras formando assim uma catastrófica
inundação na planície submersa cuja profundidade estimada é de 45
metros.A ESA ainda disse que a
água congelada se rompeu em blocos que então foi coberta por uma camada
de cinza vulcânica.
"O gelo é instável
na superfície de Marte por causa da baixa pressão atmosférica e se
sublima (mudança direta do gelo para o vapor sem a passagem pelo estado
líquido) para a atmosfera", explica o texto exposto no site."Mas alguns pedaços
de gelo parecem ter sido protegidos por camadas de pó vulcânico."
"Enquanto o oceano
como um todo se solidificou, o gelo desprotegido entre os pedaços se
sublimou deixando 'platôs de gelo' cercados por rochas", acrescenta
o site.
A ESA ainda diz que a
relativa ausência de crateras no platô sugerem que o mar é uma
formação moderna datada de não mais do que 5 milhões de anos.
A ESA está planejando
levar um missão ao solo de Marte dentro do próximos cinco anos.
(Reportagem de Jeremy
Lovell)
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