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Físicos
descobrem comportamento bizarro em supercondutor
Do Laboratório Nacional Brookhaven
Pesquisadores do Laboratório Nacional Brookhaven, do
Departamento de Energia dos Estados Unidos, descobriram um
tipo interessante de comportamento eletrônico em uma classe
recém-descoberta de supercondutores conhecidos como óxidos
de cobalto, ou cobaltatos. Estes materiais operam de forma
bem diferente de outros óxidos supercondutores, como os óxidos
de cobre (ou cupratos), que são geralmente tratados como
supercondutores de alta temperatura.
Quando os supercondutores tradicionais são resfriados para
quase zero absoluto (0 Kelvin ou -273,15º C), pares de elétrons
de carga negativa trocam pacotes de energia vibracional
conhecidos como fonons. Este mecanismo supera a repulsão
das partículas de carga igual e permite que elas se movam
juntas para carregar corrente elétrica virtualmente sem
resistência. Mas o mecanismo para supercondutividade em
cupratos de alta temperatura -que agem como supercondutores
em temperaturas tão "quentes" quanto 138 K (-135
°C)- ainda é um dos mistérios "mais quentes" na
física de matéria condensada. Acima da temperatura de
transição os cupratos não exibem comportamento eletrônico
normal, de forma que não se sabe ao certo como ou o que está
formando pares para transportar a corrente.
Com a descoberta de uma nova classe de óxidos
supercondutores, os cobaltatos (que se tornam
supercondutores em temperaturas de cerca de 5 K), os
cientistas ficaram naturalmente curiosos em saber se
poderiam descobrir algo sobre seu mecanismo para ajudar a
esclarecer o problema. "O que descobrimos", disse
Peter Johnson, um físico de Brookhaven, "criou uma
nova dúvida".
Assim que o grupo de Johnson resfriou os materiais de óxido
de cobalto, eles observaram excitações eletrônicas em
temperaturas muito acima da chamada temperatura de transição,
onde os materiais se tornam supercondutores. "Se tivéssemos
descoberto isto antes de descobrirmos os cupratos, nós
provavelmente acharíamos que o mesmo mecanismo de paridade
de elétrons era responsável por toda a
supercondutividade", disse Johnson.
Tradução:
George El Khouri Andolfato
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