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Sonda da Nasa revela luas e
vulcões em Júpiter
Julie Steenhuysen
Pequenas luas estão atuando como pastores,
usando sua gravidade para atrair e poeira e rochas nos anéis de Júpiter,
disseram cientistas da Nasa nesta terça-feira.
A revelação é uma das diversas descobertas feitas a partir de imagens
capturadas no final de fevereiro pela sonda New Horizons, em ação que
cientistas da Nasa chamaram de "sobrevôo real" de Júpiter, depois de 16
meses de missão em direção a Plutão.
Eles também fizeram a observação mais próxima do "Pequeno Ponto
Vermelho", uma tempestade do tamanho da Terra, e visões dramáticas de
erupções vulcânicas na lua Io de Júpiter.
Essas fotos de Júpiter foram tiradas pelas sete câmeras da sonda do
tamanho de um piano, que chegou a 2,3 milhões de quilômetros de
distância de Júpiter em 28 de fevereiro. Cerca de 70 por cento dos dados
já foram enviados para a Terra até agora.
A proximidade permitiu ao satélite usar a gravidade de Júpiter para
economizar três anos em sua viagem a Plutão, aonde deverá chegar em
2015.
O encontro com Júpiter "foi uma chance de treinar", antes de chegar a
Plutão, disse Alan Stern, principal cientista da New Horizons, em
comentários transmitidos pela televisão.
As fotos dos fracos anéis de Júpiter revelaram as luas Metis e
Adrastea reunindo rochas com sua força gravitacional.
"As partículas estão definitivamente sendo controladas por estes
satélites pastores", disse Jeff Moore, do Centro de Pesquisas da Nasa na
Califórnia.
As câmeras também deram uma olhada no que parecem ser os restos de um
objeto que colidiu-se recentemente com os anéis. "Grupos individuais de
partículas nos anéis são realmente uma nova descoberta", disse Moore.
VULCÃO MISTERIOSO
Sobre a lua vulcânica Io, a New Horizons revelou uma coluna de fumaça
no formato de guarda-chuva de 300 quilômetros de altura, a partir do
vulcão Tvashtar.
"É realmente animador o fato de ter se mostrado para nós", disse John
Spencer, do Instituto de Pesquisa Southwest, em Boulder, Colorado.
"A Galileo orbitou por seis anos e nunca vimos colunas como essa",
disse, em referência a uma missão anterior.
A missão revelou também um vulcão misterioso, tão jovem que sua lava
chegou recentemente à superfície, mas que ainda não emite gás suficiente
para formar coluna de fumaça.
"Estamos vendo o nascimento de um novo vulcão", disse Spencer.
Em cerca de oito anos a missão produzirá as visões mais próximas de
Plutão e de centenas de outros objetos gelados na longínqua região de
Kuiper.
Mas, por enquanto, os cientistas da Nasa estão contentes.
"Acho que estamos prontos para detonar", disse Stern.
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