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EUA desenvolvem câmera digital mais rápida do mundo
Cientistas da Universidade de Wisconsin, em Madison estão desenvolvendo,
sob supervisão da líder de projeto Pamela Klabbers, um sistema para
tirar fotos tão rápido que será capaz de analisar um bilhão de colisões
de prótons por segundo. A Universidade planeja lançar a câmera digital
mais veloz do mundo até 2007.
O projeto está sendo desenvolvido para
pesquisar o geração de partículas criadas a partir de colisões de
prótons, partículas elementares da Natureza, com carga elétrica
positiva, que, devidamente aceleradas, chegam a velocidades próximas à
da luz. O objetivo é encontrar o misterioso "bóson Higgs", uma das
últimas partículas faltando para completar o modelo teórico elaborado
pelos físicos com vistas a explicar as origens do Universo, quando se
deu a explosão conhecida como Big Bang, há supostamente 15 bilhões de
anos.
O sistema se chama "Regional
Calorimeter Trigger" (gatilho calorímetro regional) e já está em seus
estágios finais após seis anos de desenvolvimento e um investimento de
cerca de US$ 6 milhões. Trata-se de uma complexa placa de processamento
paralelo de imagens. Reunindo 300 dessas placas montadas em 18 gabinetes
será possível criar um poderosíssimo processador de imagens capaz de
tratar um trilhão de bits de informação por segundo.
Depois de terminada, a engenhoca será
levada até Genebra, na Suíça, onde será um dos componentes pendurados em
um dos detectores de prótons do LHC (Large Hadron Collider - Grande
Colisor de Hádrons), um supercondutor eletromagnético com 27 quilômetros
de circunferência construído no subsolo.
O desafio da supercâmera será registrar
eventos que têm duração média de dois nanossegundos (dois bilionésimos
de segundo). O processador de imagens precisará fazer uma triagem de
quais destes efêmeros eventos será ou não necessário gravar, a partir
das imagens tiradas a cada 25 nanossegundos.
Os componentes do sistema serão
enviados a Genebra em junho de 2006 e deverão estar em funcionamento até
o final do mesmo ano, porém os primeiros experimentos só devem ser
iniciados em 2007.
Magnet
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