WebCam NX Ultra segue o rosto
do usuário
EDUARDO MARQUES
VANDERLEI BONATO
especial para a Folha de S.Paulo
A WebCam NX Ultra da Creative possui design moderno, com uma base flexível que
permite ao usuário instalar a câmera tanto em superfície plana como em borda
de monitor LCD.
A câmera fornece um mecanismo de rastreamento de face que tem como função
detectar a região da imagem onde se encontra a face do usuário e, através de
zoom óptico, mantê-la no centro da tela. Isso é útil quando o usuário está
conversando on-line.
Além disso, a WebCam é fornecida com microfone e fones de ouvido do tipo
headset (também conhecidos como "de mãos livres", pois ficam presos
ao ouvido), que podem ser utilizados para realizar videoconferências.
O sensor de imagem utilizado na câmera é de tecnologia CCD com resolução de
640x480 pixels. (aproximadamente 0,3 Mpixel).
Apesar de o sensor da WebCam não ter alta resolução, as imagens geradas por
sensores de tecnologia CCD apresentam imagens com cores mais nítidas e operam
em ambientes mais escuros do que os sensores de tecnologia CMOS. As câmeras
geralmente usam sensores de imagem CMOS, que têm baixo custo, consomem menos
energia e possuem tamanho reduzido. A tecnologia CCD é aplicada em câmeras nas
quais há necessidade de obter imagens de melhor qualidade.
Instalação
A instalação do hardware e do software da câmera é simples e rápida, mesmo
para o usuário leigo. O manual que fornece as instruções de instalação é
de fácil entendimento e objetivo. A instalação do software pode ser feita em
duas etapas, sendo primeiramente necessário instalar seus drivers (programas
que reconhecem e interpretam os dados fornecidos pela câmera) e por último o
software para captura e editoração das imagens.
A conexão da câmera ao computador é feita por um cabo USB, que deve ser
ligado após a instalação dos drivers. Caso o usuário queira utilizar a câmera
para realizar videoconferência, também deve conectar o fone de ouvido e o
microfone na placa de áudio do computador e verificar se ela está configurada
corretamente.
Os drivers fornecidos para a instalação da câmera só funcionam com os
sistemas operacionais da Microsoft. Não é possível, por exemplo, instalar o
produto no sistema operacional Linux, a não ser que o usuário desenvolva o seu
próprio driver.
Resolução
A qualidade da imagem fornecida pela câmera pode ser considerada boa, uma vez
que o sensor de imagem possui resolução efetiva de 0,3 Mpixel. Para obter a
resolução efetiva é necessário conhecer o número de "microssensores"
existentes na janela de captura de imagem existente no sensor.
Através desses "microssensores" a luz do meio externo é capturada e
convertida em pixels, os pontos que compõem a imagem. Apesar de utilizar um
sensor com resolução efetiva menor, a WebCam gera imagens com resolução máxima
de 1,3 Mpixel.
Esse ganho de resolução é possível graças à técnica de interpolação,
que nada mais é do que um software utilizado para aumentar o número de pixels
de uma imagem sem acrescentar novas informações à imagem original.
Esse processo, utilizado na maioria das câmeras digitais, pode confundir o usuário,
pois a resolução que de fato interessa é a existente no sensor de imagem e não
a gerada pelo software.
Tracking
Uma característica marcante da WebCam é o recurso de tracking, conhecido também
como rastreamento. Quando ele está ligado, o software busca a região onde se
encontra a face do usuário e a enquadra no centro da tela.
Por exemplo: se a face estiver no canto direito da imagem, o mesmo é localizado
e centralizado na tela. Além disso, também é utilizado o zoom óptico para
manter a face do usuário na mesma posição, mesmo se ele se afastar da câmera.
O rastreamento também funciona para mais de um usuário --nesse caso, são
mantidas no centro as faces de todas as pessoas em frente da câmera.
Através de alguns testes, pois no manual isso não é informado, notou-se que a
detecção da face é baseada na cor da pele. Isso pode acarretar problemas. A câmera
pode se confundir e realizar o tracking da mão ou de qualquer objeto que possua
cor semelhante ao tom de pele da face.
A câmera possui uma lente com abertura angular de 78. Essa abertura é superior
a das lentes de webcams tradicionais, e permite que imagens ampliadas sejam
capturadas. O zoom da câmera é digital de 4x, com o foco ajustado manualmente,
e opera a uma taxa de 30 quadros por segundo (a maioria das webcams opera a 15
quadros por segundo).
O zoom digital é feito via software (ao contrário do zoom óptico, que é
feito através de um conjunto de lentes). Devido à limitação física deste
tipo de zoom, as imagens obtidas de longas distâncias não apresentam boa
nitidez.
Na parte superior da câmera há um botão que permite capturar uma foto. Esse
processo também pode ser realizado totalmente via software, sem a necessidade
de pressionar o botão manualmente.
Bate-papo
A WebCam pode ser utilizada para videoconferência, ou somente vídeo, em
softwares como Windows Messenger, MSN Messsenger, Yahoo! e AIM. Foram realizados
alguns testes com o MSN Messenger e com o Yahoo!, os quais reconheceram a câmera
facilmente.
O recurso de rastreamento, para o usuário que não está acostumado, pode
parecer um pouco sofisticado, visto que a imagem fica continuamente se ajustando
a fim de manter a face do usuário centralizada. Se o usuário não se acostumar
com esse recurso, pode desabilitá-lo por meio do software da câmera.
Apesar da câmera possuir sensor de imagem com a tecnologia CCD --que permite
cores mais nítidas e imagens melhores com pouca luz-- e a oferecer o inovador
recurso de tracking (uma tecnologia de rastreamento de face), sua relação
custo-beneficio é prejudicada pelo alto preço do produto --R$ 449, mais que o
dobro do custo de uma câmera básica.
Eduardo Marques é doutor em engenharia de sistemas
digitais e professor do ICMC-USP. Vanderlei Bonato é doutorando em ciências
da computação e matemática computacional pelo ICMC-USP
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