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Cientistas criam balança microscópica
para pesar vírus
Mark Peplow
Nature News Service
Quanto pesa um vírus? Cerca de 10 femtogramas, de acordo com
cientistas que criaram uma balança microscópica que pode detectar a
massa de uma única partícula de vírus. Isso representa cerca de um
trilionésimo de um grão de arroz, diz o líder da pesquisa Rashid
Bashir, da Universidade Purdue.
Usando um minúsculo trampolim, Bahir e seus colegas pesaram o vírus
usado na vacina contra a varíola. A placa, feita com uma lâmina de
silício de apenas 30 nanômetros de espessura, ou 2.000 vezes mais
fino que um fio de cabelo, vibra naturalmente a uma freqüência que
pode ser medida pela variação na reflexão de um feixe de laser em
sua ponta. Quando um objeto microscópico como um vírus se fixa no
final da placa, a freqüência da vibração muda para uma quantidade
que corresponde ao peso do vírus.
Construir uma balança minúscula como essa não é uma façanha
-pesquisadores já fizeram dispositivos parecidos antes. Mas Bashir
planeja adaptar sua balança de modo a transformá-la num detector de
vírus.
Ele pretende cobrir o trampolim com anticorpos específicos para cada
tipo de vírus, assim, apenas aquele vírus poderia fixar-se na balança.
Se a freqüência da placa mudar, isso significaria que o vírus
presente está no ar.
"Esse tipo de detector pode, um dia, ser usado para monitorar a
pureza do ar em hospitais, ou ajudar na checagem de segurança para
armas biológicas", diz Bashir.
Tradução: Gisele Ribeiro
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