SAN FRANCISCO - Em 1976, Steve Jobs e Steve Wozniak criaram o Apple I, um dos primeiros computadores pessoais, na forma de circuitos montados dentro de uma simples caixa de madeira.

A Apple e outros fabricantes de computadores mais tarde começaram a usar revestimentos de metal e plástico em suas máquinas avançadas, mas agora a Asustek Computer, de Taiwan, voltou a encontrar potencial em um computador pessoal cujo revestimento é produzido de outro material natural, o bambu.

O modelo, conhecido como Asus Eco Book, tem revestimento de tiras de bambu laminadas, disponíveis em tons distintos.

A colheita do bambu, uma gramínea abundante, flexível, durável e de cultivo rápido, tem menos chance de prejudicar o meio ambiente do que seria o caso com o processamento de madeira de árvores, afirma a Asustek.

O produto continua em estágio de protótipo, e os engenheiros estão estudando para determinar se o bambu é material adequado para laptops, que têm de suportar condições extremas e permitir que o calor gerado pelos microprocessadores e monitores escape.

O Eco Book representa um novo rumo para a empresa, que atende a executivos e outros usuários sofisticados com laptops revestidos em couro e falsa pele de crocodilo.

"Originalmente, criamos um laptop revestido em couro", disse Cher Chronis, diretora de comunicações de marketing da Asus Computer International, a subsidiária norte-americana do grupo taiuanês.

"O laptop se provou muito popular", disse. "Depois disso, era natural que decidíssemos experimentar com outras espécies de material, e escolhemos seguir o caminho ecológico."

A Asustek afirma que seus notebooks revestidos de couro não sofreram ataques de ativistas dos direitos animais.

Embora quase todos os grandes produtores de computadores estejam tomando medidas para adotar tecnologia mais ecológica, a Asustek está entre as primeiras a lançar um computador revestido em bambu.

Pequenas empresas cujos produtos se dirigem a consumidores ecológicos já oferecem mouses, teclados e armações de monitores em bambu.